Origine et signification Ce lac en forme de J se situe à environ 80 km au sud-est du lac Matagami et à 20 km au sud-est du lac au Goéland. Ces trois plans d'eau sont reliés par la rivière Waswanipi dont ils représentent d'importants élargissements pour deux d'entre eux. Long de 39 km et d'une largeur maximum de 11 km, le lac Waswanipi possède une superficie d'un peu plus de 205 km². La ville de Lebel-sur-Quévillon s'étend à environ 60 km au sud-ouest de ses rives. En 1818, le surintendant de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Alexander Christie, écrit Woswonnupy Lake; l'année suivante, il modifie la graphie du nom en indiquant Waswannupy Lake. Toujours en 1819, un plan de l'explorateur James Clouston mentionne Waswanapy Lake. Albert Peter Low, dans son rapport d'exploration publié en 1896, inscrit sur la carte d'accompagnement le nom «Waswanipi L.». Cette désignation amérindienne, sous sa forme actuelle, est reprise par Henry O'Sullivan dans son ouvrage de 1901. En 1916, la firme Quebec Fisheries, établie à Senneterre, entreprend l'exploitation à grande échelle des ressources halieutiques de cette nappe d'eau riche en esturgeon, truite et brochet, comme celles des lacs Matagami et Olga. Cette opération commerciale prendra fin en 1930.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.