Origine et signification Ce cours d'eau prend sa source dans les profondeurs de L'Islet, sur le rebord des plis appalachiens, à une altitude d'environ 350 m en captant, du nord-est et du sud, le bras de Riche long de 15 km, le bras du Nord-Est ainsi que le bras d'Apic, et, du sud-ouest, les ruisseaux Aubert et des Castors. Il décrit ensuite vers le sud-ouest un large coude qu'alimentent plusieurs ruisseaux et coule sur une ligne parallèle au fleuve, en sens contraire de celui-ci, puis va se jeter dans la rivière du Sud à Montmagny, à environ 1 km au sud du Bassin, après avoir reçu les eaux de la rivière des Perdrix.

Dans le segment parallèle au fleuve où il trace ses méandres à une quinzaine de mètres d'altitude, il traverse un fief concédé à Nicolas Gamache, en 1672, par l'intendant Jean Talon. Il est possible que ce soit en son honneur que le cours d'eau porte ce nom. Cependant un autre Nicolas a pu être honoré. Il s'agit de Nicolas Després, père de Geneviève Després dont le mari, Louis Couillard de Lespinay, avait acheté la seigneurie de la Rivière-du-Sud en 1654 et 1655.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures, le toponyme «R. St. Nicolas» est relevé en 1802 sur une carte de l'arpenteur Samuel Holland. Un an plus tard, il apparaît sur une carte de Vondenvelden avec le générique Bras. En 1815, Joseph Bouchette l'identifie lui aussi par le même générique, terme qui sert à désigner un affluent ou une subdivision d'un cours d'eau.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.