Origine et signification Cette rivière, d’une longueur d’environ 126 km, coule principalement au Bas-Saint-Laurent. Elle prend sa source dans le lac nommé Miller Lake, au Nouveau-Brunswick, et se jette dans le fleuve Saint-Laurent, à Rimouski. Elle traverse notamment la réserve faunique de Rimouski ainsi que les territoires des municipalités de La Trinité-des-Monts, de Saint-Narcisse-de-Rimouski et de Saint-Valérien. Plusieurs affluents viennent alimenter son débit, dont la rivière Rimouski Est, la rivière du Grand Touradi, la rivière Macpès, la Petite rivière Rimouski et la rivière Rigoumabe.
Cette rivière aurait autrefois été connue sous les noms de Rivière Mitis (ou Mittse) et Rivière des Îles Saint-Barnabé (ou Isles St Bernabe). Ces noms apparaissent en effet dans un acte de concession du compte de Frontenac de 1675. Le nom Rimouski est pour sa part mentionné à l’écrit pour la première fois dans l'acte de concession de la seigneurie de Rimouski à Augustin Rouer de Villeray et de La Cardonnière, rédigé le 24 avril 1688.
Plusieurs hypothèses sur l’origine et la signification de ce nom ont été émises. Celles-ci s’appuient sur la traduction d’expressions provenant de différentes langues autochtones, comme l’anichinabé (dit algonquin), l’attikamek, le micmac, l’abénakis, le wolastoqey (malécite), ou même le saulteaux. Les significations proposées pour le nom Rimouski sont « terre à l’orignal » (1846), « demeure du chien » (1857), « rivière de chien » (1873), « territoire du chien » (1884), « retraite des chiens » (1935), « cabane à chien » (1960) ou « terre des chiens » (1973).
Les connaissances actuelles permettent d’avancer que le nom Rimouski serait issu de la langue wolastoqey. Selon Philippe Charland, Maxime Gohier et Alain Ross (2016, 2017), Rimouski aurait pour sens « terre (ou territoire) au chien » et proviendrait du mot arimous (ou olomuss en langue wolastoqey contemporaine), signifiant « chien », et du suffixe -ki, signifiant « terre » ou « territoire ». Les auteurs émettent également l’hypothèse que Rimouski pourrait avoir pour sens « terre (ou territoire) aux bourgeons de peupliers baumiers », soulignant la polysémie du mot wolastoqey contemporain olomussis, qui signifie à la fois « petit chien » et « bourgeon de peuplier baumier ». Cette dernière signification rapprocherait le nom Rimouski de celui de Mitis, autrefois employé pour désigner la rivière. En effet, mitis provient du micmac et signifie « peupliers ».

Sources

ASSINIWI, Bernard. Lexique des noms indiens du Canada : Les noms géographiques, 1973.
BUISSON, Henri-Louis-Joseph (Pacifique de VALIGNY). « Le pays des Micmacs », Études historiques et géographiques, 1935.
CHARLAND, Philippe, Maxime GOHIER et Alain ROSS. « De la ‘terre à l’orignal’ à la ‘terre du chien’. Rimouski : histoire et étymologie d’un toponyme autochtone (partie I) », L’Estuaire, n^o 76, 2016, pp. 6-21.
CHARLAND, Philippe, Maxime GOHIER et Alain ROSS. « De la ‘terre à l’orignal’ à la ‘terre du chien’. Rimouski : histoire et étymologie d’un toponyme autochtone (partie II) », L’Estuaire, n^o 77, 2017, pp. 5-25.
FRANCIS, David A. et Robert M. LEAVITT. A Passamaquoddy-Maliseet Dictionary, University of Maine Press, Orono (Maine), 2008, 1198 p.
GUAY, Charles. Chroniques de Rimouski, vol. 1, 1873.
GUINARD, Joseph-Étienne. Les noms indiens de mon pays, 1960.
LAFLÈCHE, Louis. « Étymologies des noms de lieux », Le courrier du Canada, no 95, 1857.
LAURENT, Joseph. New familiar Abenakis and English Dialogues, 1884, 230 p.
RIMOUSKI (Ville). Histoire de Rimouski, 2024. [En ligne].
TACHÉ, Joseph-Charles. « Un mot sur le comté de Rimouski », La revue canadienne, vol. 1, n^o 32, 1846.