Origine et signification Affluent de la Bécancour qu'elle rejoint au sud de Sainte-Agathe, cette rivière a ses sources principales dans le canton de Broughton, un peu au sud du mont Handkerchief pour sa branche est, la rivière Palmer Est et, non loin d'une carrière de stéatite, dans le Onzième Rang, pour son cours principal, d'orientation nord-ouest et qui arrose Saint-Pierre-de-Broughton.

Le nom de la rivière est attesté depuis la seconde moitié du XIX^e siècle. Les auteurs des plans du cadastre officiel, édition de 1937 notamment, ont inscrit Rivière des Palmes, à la fois pour la branche située à l'est et le cours principal. Cela indique au moins un flottement dans la désignation bien que l'usage local plaide en faveur de Palmer. En effet, le nom de cette rivière rappelle le souvenir de John Palmer, un commerçant de la Haute-Ville de Québec établi dans le canton de Leeds, en 1811. Souhaitant profiter des avantages que laissait entrevoir le chemin Craig, John Palmer fit construire une auberge sur le parcours du dit-chemin dans l'espoir que l'habitation serve de relais aux diligences de passage. L'auberge, connue sous le nom Palmer House, était située sur le bord d'une rivière. Avec le temps, cette rivière, qui traversait les lots possédés par John Palmer – il exploita aussi des moulins –, sera connue sous le nom Rivière Palmer.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.

CAMERON, Steve. [Renseignements pour l'origine du nom fournis le 25 mai 2015].