Origine et signification Ce lac est un important élargissement de la rivière Péribonka. Long de 21 km, large de 5 km et d'une superficie de 46 km², il se situe à 40 km au nord du lac Péribonka. Une légende veut qu'une famille amérindienne soit morte de faim dans ce lieu marécageux, ayant épuisé ses provisions en cherchant à sortir de cet endroit et à rejoindre le portage qui relie les lacs Onistagane et Manouane. Depuis ce tragique événement, le portage – et peut-être le lac – aurait été appelé Onistagan, dérivé du terme innu ka anistagants, signifiant « ce qui est en désordre ou embarrassé », selon le père Joseph-Étienne Guinard. Selon l'historien Jérôme Gagnon, le toponyme innu Lac Onistagan se traduit « dernier portage ». Notons que pas que des documents cartographiques mentionnent le lac Onistagane – écrit alors Onistagan – au moins depuis 1885, année où Albert Peter Low publia un rapport dans lequel il traite de cette nappe d'eau. Outre l'établissement d'un poste de garde-feu près du lac, une mission amérindienne sise sur la rive sud y fut implantée et dirigée, entre 1942 et 1945, par le père oblat Joseph-Ovila Décarie (1898-1960). Cette mission d'Onistagan visait à évangéliser, à instruire et à éloigner, de la mauvaise influence des Blancs, les Innus de la réserve de Mashteuiatsh, tout en les rapprochant de leur territoire de chasse. Le départ du père Décarie, nommé à Betsiamites (aujourd'hui Pessamit), mit fin à la mission.

Sources

GAGNON, Jérôme, Péribonka, un petit village au grand destin, Péribonka : Municipalité de Péribonka, 2009, p. 7.
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.