Origine et signification Le lac Nicabau, situé sur le parcours de la rivière Normandin, au Lac-Saint-Jean, mesure 9 km de longueur sur 3 km de largeur. Il est bordé au nord-est par une voie de chemin de fer du Canadien National, à proximité de l'arrêt ferroviaire de Nicabau.

Sur maints documents cartographiques depuis ceux de la Nouvelle-France, on retrouve de nombreuses variantes de cette appellation d'origine innue, dont Nekouba, Nekoubau, Nicoupao, Necoubeau, Nikaubau ou Nikabau. Nikabau signifierait « lac entouré de foin », sens qui colle parfaitement à la réalité géographique.

Jadis, le lac constituait un carrefour pour les voyageurs qui empruntaient les grandes voies d'eau, particulièrement celles conduisant de Tadoussac ou de Trois-Rivières à la baie d'Hudson. Dès 1661, les pères jésuites Dablon et Druillettes atteignent l'endroit qu'ils identifient sous le nom de Nekouba. Ils le décrivent comme un lieu célèbre à cause d'une foire qui s'y tient tous les ans et où tous les Autochtones des alentours se rendent pour commercer. Une carte publiée la même année et illustrant le voyage des missionnaires mentionne le nom de Nekouba. Les noms Rivière de Nekoubou et Lac Nék8pas paraîtront respectivement sur des cartes de 1672 et 1680. Guillaume Delisle porte sur sa carte de 1703 : « Necouba (poste) » et « R. de Necoub ». Le jésuite Laure utilisera le gentilé Nekoubauistes sur sa Carte du Domaine du Roy en Canada de 1732. Variante : Lac Ducharme.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.