Origine et signification Cette rivière à méandres d'environ 25 km de long prend sa source entre le mont des Trois Augustines et celui appelé Côte du Curé, à environ 7 km au nord-est de Valcartier-Village, dans la municipalité de Saint-Gabriel-de-Valcartier. Elle serpente ensuite dans le secteur de Val-Bélair avant de jeter ses eaux dans la rivière Saint-Charles, dans le secteur de Château-d'Eau, à Québec. D'amont en aval, ses tributaires sont le lac de la Savane, la Petite Rivière, le ruisseau Dextraze et le ruisseau Savard.

Son nom rappelle le souvenir de Neilson McBain (Québec, 1898 - Québec, 1985), maire de Saint-Gabriel-de-Valcartier en 1949 et propriétaire d'une terre que traverse la rivière Nelson. L'écriture du nom de la rivière diffère légèrement de celle du personnage dont elle tire son nom. Cette rivière s'est déjà appelée Mill River. Ce nom figure sur l'acte d'acquisition de la propriété en 1925. En 1963, la rivière était déjà connue sous son nom actuel.

Sources

COMMISSION DE TOPONYMIE. Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré, Québec, Les Publications du Québec, 2006, 925 p.