Origine et signification Nappe d'eau d'une superficie de 7 km² située dans la réserve faunique des Laurentides à 70 km au nord de Québec, le lac des Neiges, long de 14 km, constitue la source de la rivière des Neiges. D'un débit moyen, celle-ci se faufile sur 40 km en direction sud pour se déverser dans la rivière Montmorency. La rivière des Neiges, dont le lit est très rocheux, coule au fond d'une vallée glaciaire qui devient de plus en plus encaissée et spectaculaire à mesure que l'on s'approche du point de confluence. Son faible niveau d'eau ne permet pas la navigation, sauf pour la descente en kayak lors de la crue du printemps.

La première mention historique relative au lac des Neiges date du début du XVIII^e siècle. Le toponyme Lac des Neiges paraît notamment sur une carte du père Pierre-Michel Laure (1688-1738) en 1731. Durant la période d'abstinence et de privation du Carême, des habitants de la Côte-de-Beaupré remontaient les rivières Montmorency et des Neiges jusqu'au lac pour y pêcher le touladi, appelé autrefois queue fourchue par les Canadiens français. Ils empilaient sur des traîneaux ces grosses truites grises, qui pesaient parfois jusqu'à 10 kg, à la façon d'une corde de bois.

Notons qu'au lendemain de la Première conférence de Québec, qui s'est tenue du 17 au 24 août 1943, le premier ministre britannique Winston Churchill (1874-1965) et quelques autres participants de la conférence sont allés pêcher au lac des Neiges. Aujourd'hui, la pêche à ce lac est réservée exclusivement aux invités du gouvernement québécois. D'ailleurs, la venue de dignitaires et d'invités du gouvernement québécois au camp de pêche situé près de ce lac lui a valu, par le passé, le nom Lac des Ministres.

C'est la présence de la neige sur les sommets environnants pendant la plus grande partie de l'année qui explique le nom du lac et de la rivière. D'autant plus que la fonte de cette neige contribue à l'alimentation du lac. Celui-ci, appelé Oohkiahi par les Wendat, est perché à environ 850 m au-dessus du niveau de la mer. À proximité, le sommet du mont Belle Fontaine, le plus élevé de la réserve, atteint 1 145 m.

Sources

LAURE, Pierre-Michel. Carte du domaine du roy en Canada, 1731.
NADEAU, Charles André, Churchill et Roosevelt à Québec. Grande et petite histoire des conférences de 1943 et de 1944, 2024.
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.