Origine et signification Sur la Basse-Côte-Nord, au-delà du 52^e parallèle, la rivière Natashquan prend naissance à proximité de la ligne de partage des eaux des bassins de l'Atlantique et du Saint-Laurent et se faufile ensuite vers le sud. À mi-parcours, les rivières Mistanipisipou, Natashquan Est, Le Doré et Natashquan Ouest en augmentent considérablement le débit. Après une course de 378 km, la Natashquan, dont la superficie du bassin-versant totalise 16 110 km² de superficie, débouche à 7 km au nord-ouest de la pointe de Natashquan, dans le golfe du Saint-Laurent. La réserve indienne de Natashquan occupe la rive nord de cette large embouchure sablonneuse, d'où émerge l'île Sainte-Hélène. Un peu au nord, la Petite rivière Natashquan, longue de 22 km, se déverse au cœur du village de Natashquan.

Louis Jolliet indique la forme R. noutascoüan en 1684 alors que Nicolas Bellin écrit Grand R Natachquoin en 1744. La carte de Carver de 1776 inscrit Great Natashkwen et L.[ittle] Natashkwen pour les deux cours d'eau. Une enquête toponymique effectuée en 1979 chez les Innus a permis de relever le toponyme Nutahquaniu Hipu, « la rivière où l'on a pris l'ours noir ».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.