Origine et signification À mi-chemin entre Sept-Îles et Havre-Saint-Pierre, sur la Côte-Nord, la rivière Manitou vient se jeter dans le fleuve après avoir parcouru quelque 155 km, là où se situent la Grande anse du Manitou et la pointe Manitou. Coulant en direction nord-sud, elle s'élargit deux fois pour former les lacs Manitou et des Eudistes. Dans le canton de Coopman et dans ceux qui lui sont voisins, la côte est formée d'une plate-forme d'une hauteur moyenne de quelque 75 m provoquant ainsi des ruptures de pente aux cours d'eau qui aboutissent au fleuve. À moins de 1 km de son embouchure, non loin du lieu-dit de Manitou, la rivière présente des chutes de 37 m de hauteur. L'appellation Manitou rappelle la cascade, le bruit et l'écho en faisant allusion à la croyance amérindienne que le manitou est dans la chute.

D'origine algonquienne, le terme manitou signifie « esprit ». Le manitou est la figure centrale de la spiritualité pour plusieurs nations autochtones nord-américaines et il s'apparente par bien des aspects à une divinité. Accompagné d'un qualificatif positif ou négatif, le mot manitou désigne des figures spirituelles du bien et du mal, qui ne sont pas sans rappeler celles de Dieu et du diable dans les traditions judéo-chrétiennes. Au Québec, les Anichinabés et les Attikameks parlent de Manito, les Cris, de Manituu et de Minituu, les Innus, de Manitu, les Micmacs, de Manidu et les Naskapis, de Minituw.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.