Origine et signification Implanté à 95 km au nord de Québec, sur la rive ouest du lac Jacques-Cartier, ce hameau porte un nom qui ne laisse planer aucun doute sur sa fonction. Il est le dernier relais routier du genre à subsister sur la route qui traverse la réserve faunique des Laurentides et qui relie Québec au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Avant la route actuelle, on trouvait d'abord le « chemin du gouvernement » dont l'état, antérieur à 1870, était peu carrossable et même parfois périlleux. Des abris, distants de 12 à 20 km les uns des autres, accueillaient les voyageurs qui circulaient généralement à pied. Plusieurs de ces relais éphémères furent érigés au gré des travaux de construction de la route ou de l'exploitation forestière. Le premier vrai relais édifié à cet endroit l'a été en 1869 : il comprenait une cabane en bois rond et un four à pain. Plus tard, dans l'entre-deux-guerres, L'Étape constituait le terminus de la route construite. On empruntait plus loin le « chemin des poteaux », qui longeait la ligne hydroélectrique en provenance de L'Isle-Maligne.  

De retour de Rome à titre de représentant du gouvernement québécois, le ministre de la Chasse et de la Pêche Camille Pouliot (1890-1959) poursuit l’aménagement d’un service d’accueil pour les voyageurs. Il y construit en plus des services d’hébergement, une chapelle à la mémoire de la tragédie du mont Obiou sous le vocable Notre-Dame-de-l’Assomption. Le 1^er novembre 1950, le pape Pie XII avait proclamé le dogme de l’Assomption. Désacralisée en 1989, la chapelle est laissée à l’abandon et elle est démolie en 2022.

La carte du parc des Laurentides (1942) indiquait un poste de protection des forêts à cet endroit. Prévoyant un fort accroissement de la circulation avec l'achèvement de la route, en 1951, et souhaitant développer davantage la pêche sportive dans le secteur du lac Jacques-Cartier, le gouvernement du Québec y fit bâtir un complexe hôtelier offrant logement, restauration, services pour la chasse et la pêche, station-service et bâtiments pour l'entretien routier. À l'auberge, démolie en 1973, a succédé un simple restaurant.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.

HUOT, Pascale « La chapellle: en mémoire de la tragédie du mont Obiou », Histoire Québec, vol 25, no, 2, 2019, p. 7-10.