Origine et signification Cette réserve écologique, d'une superficie de 4,8 km², est située au nord-ouest du lac Saint-Paul, dans la ville de Bécancour, dans le Centre-du-Québec. Sa création par décret le 24 mars 1999 visait à conserver à l'état naturel un échantillon représentatif des milieux humides de la région du lac Saint-Pierre, système riverain particulier du Saint-Laurent.

Le nom de cette réserve écologique rappelle le souvenir de Léon Provancher (1820-1892), célèbre naturaliste québécois. Notons que celui-ci est né à Bécancour.

Notice biographique

Léon Provancher (Bécancour, 1820 – Québec, 1892) est un prêtre, un auteur et un célèbre naturaliste québécois du XIX^e siècle. Dès son jeune âge, il se passionne pour les sciences naturelles, particulièrement pour la botanique et l'horticulture. Après ses études au séminaire de Nicolet, Léon Provancher est ordonné prêtre à Québec, en 1844. Entre 1845 et 1869, il exerce plusieurs ministères comme vicaire et curé, notamment dans des paroisses des régions de Québec et de la Beauce. Parallèlement à ses responsabilités pastorales, Léon Provancher étudie la faune et la flore pendant ses temps libres. Il présente ses observations et ses découvertes dans Traité élémentaire de botanique (1858) et Flore canadienne (1862), ouvrages pionniers dans le domaine de la vulgarisation de la botanique au Québec. Léon Provancher publie aussi à cette époque Essai sur les insectes et les maladies qui affectent le blé (1857) et Le verger canadien (1862), dans lesquels il s'intéresse respectivement à l'agriculture et à l'horticulture. En 1868, il fonde Le Naturaliste canadien, la première revue scientifique de langue française en Amérique du Nord. Cette revue qu'il a dirigée jusqu'à son décès était encore publiée au tournant des années 2020. 

Léon Provancher est déchargé de ses fonctions cléricales en 1869 et peut dès lors se consacrer exclusivement à son œuvre de naturaliste. En 1872, il s'installe à Cap-Rouge, aujourd'hui un secteur de la ville de Québec, où ses recherches portent surtout sur l'entomologie. Entre 1877 et 1889, Léon Provancher publie Petite faune entomologique du Canada (en trois volumes), qui contient la description de toutes les espèces d'insectes alors connues, en plus de présenter plus de 1000 espèces de l'ordre des hyménoptères qu'il a lui-même découvertes. Il s'éteint en 1892, laissant à la postérité une impressionnante collection de spécimens de plantes, de fossiles et d'insectes. Cette collection est la mieux préservée parmi celles des naturalistes nord-américains du XIX^e siècle. Les travaux Léon Provancher, pionnier des sciences naturelles au Québec, demeurent des références pendant plusieurs décennies, inspirant ceux des naturalistes qui l'ont suivi, comme le frère Marie-Victorin (1885-1944). Plus d'un siècle après son décès, son héritage reste bien vivant. Son ancienne maison de Cap-Rouge accueille d'ailleurs une institution muséale qui poursuit son œuvre de vulgarisation scientifique. De même, la Société Provancher d'histoire naturelle du Canada se consacre à l'accomplissement de cette mission tout en travaillant à l'aménagement de réserves naturelles.

Sources

COMMISSION DE TOPONYMIE. Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré, Québec, Les Publications du Québec, 2006, 925 p.

Dictionnaire biographique du Canada (consulté en août 2023)
Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté en août 2023)