Origine et signification Ce petit hameau fait partie de la municipalité de Baie-Trinité, dans la MRC de Manicouagan, sur la Côte-Nord. Situé à quelques kilomètres en aval de ce village, il regroupe environ 150 habitants, pêcheurs et descendants de pêcheurs de morue installés là depuis 1840. Une mission oblate a été ouverte à cet endroit en 1846 sous le nom de Sainte-Anne-des-Îles-du-Caribou. Le bureau de poste, ouvert en 1893, a d'abord été nommé Cariboo Islands, puis Islets-Caribou de 1933 à sa fermeture en 1970. Ce toponyme reflète à la fois la réalité géographique et historique des lieux. Plusieurs des îlots, au nombre de cinq et compris entre les rochers des Jourdain et les rochers des Chouinard, ont été reliés à la terre ferme par un ensablement graduel. Ces îlots autrefois boisés constituaient un des nombreux refuges de caribous dans la région. La chair exquise de cet animal sauvage, également nommé le renne du Canada ou d'Amérique, en fait un gibier très recherché qui a longtemps attiré les chasseurs sur les îlots faisant face à l'actuel hameau, lequel baigne dans l'anse des Îlets Caribou. Aujourd'hui populaires pour leurs plages de sable blanc, les îlets Caribou étaient appelés Islets aux Bossus sur la carte de Franquelin en 1685 et Islets au Bossu sur la carte de Nicolas Bellin de 1744. Le hameau était indiqué sous les formes Îlets-Caribou par Victor-Alphonse Huard en 1897 et Ilets-à-Caribou par Eugène Rouillard en 1908. On connaît aussi la forme Isles-du-Caribou. D'après monseigneur René Bélanger, il est plausible que le nom de la pointe du Caribou, qui se trouve immédiatement au sud des îlets Caribou, se soit étendu avec l'usage à la dénomination des îlots eux-mêmes. Sur une carte de Joseph Francis Bouchette de 1853, on peut lire «Pt. Caribou».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.