Origine et signification Ce lieu-dit, surprenant au premier abord dans la toponymie du Québec, désignait à l'origine, selon Raoul Blanchard (1935), un lieu constitué de « sable fin, clair, qui lui aussi forme parfois des dunes. Il est peu fertile, s'assèche très vite; les paysans, avec leur notion très imparfaite du Sahara l'appellent l'Afrique. » Pour les auteurs du Glossaire du parler français au Canada (1930), le mot frique désigne une plaine de sable et ils ajoutent qu'« on a commencé par dire l'Afrique, qui a donné la Frique, puis une frique. » Par ailleurs, comme le terrain est une prairie naturelle, le mot qui le désigne pourrait aussi être une étymologie populaire résultant du rapprochement de l'article avec le mot friche ou frique, ce dernier vocable étant lui-même une déformation du mot friche, employé de façon impropre. Quoi qu'il en soit, les habitants de cette région utilisent indifféremment les mots friche, frique et l'Afrique pour identifier ces espaces à la végétation clairsemée où poussent des petits fruits, en particulier des bleuets. En 1927, le nom L'Afrique sera retenu pour désigner un arrêt ferroviaire du Canadien National, aujourd'hui désaffecté, sur le tronçon reliant Saint-Félicien et Dolbeau au Lac-Saint-Jean.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.