Origine et signification À l'extrémité de la péninsule gaspésienne, cette profonde échancrure marine occupe un vaste synclinal et pénètre sur une trentaine de kilomètres à l'intérieur des terres où se déversent les rivières York, Dartmouth et Saint-Jean. Riche en poissons et constituant un bon abri, cette baie est fréquentée depuis longtemps par les pêcheurs européens. Son nom actuel, étroitement associé à celui de la ville de Gaspé, n'est cependant fixé que depuis le début du XVIIe siècle. Lors de son voyage en 1534, Jacques Cartier ne désigne pas la baie. L'année suivante, il fera allusion à Honguedo, identifiant plutôt la terre ferme que la baie. Jean Alfonse notera la Baye de Onguedo dans le manuscrit de sa Cosmographie (1544). Quant à Richard Hakluyt, en 1600, et Levasseur, en 1601, ils écriront respectivement « bay of Molues or Gaspay » et « B gaspe », ce qui traduit à la fois l'abandon de Honguedo et, par la suite, l'usage presque exclusif de Gaspé pour désigner cette baie. Des variantes comme celle de Ga(s)chepay, utilisée par Champlain, ne feront que prolonger un usage d'une grande stabilité par la suite. Le géologue William E. Logan mentionne « baie de Gaspé » dans son « Rapport de Progrès » sur l'exploration géologique du Canada pour l'année 1844.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.