Origine et signification Canyon du plateau de la Caniapiscau compris entre les rivières Goodwood et du Sable, à quelque 300 km au sud de la municipalité du village nordique de Kuujjuaq. On possède de la documentation sur ce canyon depuis que le géologue Albert Peter Low y est passé en 1893-1894. Cet élément de relief spectaculaire consiste en un segment très resserré de la Caniapiscau, sur 2,5 km, barré de rapides, cassé par deux coudes qui s'enchaînent et encaissé par des murailles de granit rouge dont certaines atteignent 100 m. Selon la description qu'en a faite Low, la rivière, après le second coude, devient une chute haute de 30 m qui se déverse dans un bassin circulaire d'un diamètre de 50 m, évoquant l'image d'une gigantesque bouilloire. Phénomène rare par son ampleur, le canyon Eaton est au nombre des 27 lieux du Nord québécois qu'une équipe, supervisée par le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche, a désignés, en 1985, comme «les plus susceptibles de présenter un intérêt majeur au chapitre de la conservation du patrimoine naturel et culturel de cette partie du Québec». Ce même rapport mentionne en outre que ce site n'a pas subi d'altération quant à la géologie ou la géomorphologie, même si l'on a observé une baisse du niveau d'eau, à la suite de l'aménagement du réservoir de Caniapiscau. Publié en 1896 par la Commission géologique du Canada, le rapport de Low présente le nom du canyon ainsi orthographié : Eaton Cañon. La Commission de géographie du Québec a accepté le nom Eaton Canyon en 1944 et l'a francisé sous la forme de Canyon Eaton en 1970. Le nom du canyon est celui de l'assistant de Low, D. I. V. Eaton, qui a effectué les relevés techniques lors de l'expédition de 1893-1894. Géologue et topographe, Eaton a travaillé pour l'Administration fédérale de 1887 à 1896. De leur côté, les Naskapis désignent ce segment de la rivière Caniapiscau sous le nom de Kwatasiu, qui signifie il y a là un trou ou une caverne, appellation qui fait sans aucun doute allusion à l'encaissement très prononcé de la rivière.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.