Origine et signification Partagée entre les cantons de De Combles et de Grandfontaine, cette nappe d'eau du Nord québécois, longue de 39 km, large de 7 km et d'une superficie de 130 km², se trouve à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Matagami. De forme irrégulière, fortement réduit vers son extrémité sud par une vaste presqu'île, le lac Poncheville se déverse au nord, par les lacs Opataouaga et Quénonisca, dans la Broadback, rivière qui termine sa course dans la baie James. Une carte de 1898 présente cette nappe d'eau sous le nom Opitawakan L., terme algonquin ou cri qui signifierait lac de l'endroit élevé. L'élévation du lac est effectivement de plus de 230 m au-dessus du niveau de la mer. Un document cartographique de 1911 fait plutôt mention du Lady Beatrix Lake, nom de l'une des deux filles du marquis de Lansdowne, gouverneur général du Canada de 1883 à 1888. Cette appellation demeurera jusqu'en 1963 dans les documents, année où est approuvé un nom qui évoque le chanoine Charles Thellier de Poncheville (1875-1956). D'une famille de vieille noblesse, Poncheville naît à Valenciennes et est ordonné prêtre à Lille, en 1900. Ce pionnier du catholicisme social vint une première fois à Montréal, lors du Congrès eucharistique de 1910. Aumônier militaire pendant la Grande Guerre (1914-1918), il était présent, en 1916, à la bataille de Verdun. Par la suite, il reviendra à plusieurs reprises au Canada, notamment en 1917, afin de prêcher le carême à la basilique Notre-Dame de Montréal. Poncheville, ardent défenseur de notre pays en France, a publié de nombreux sermons et ouvrages religieux ainsi que quelques articles sur le Canada français.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.