Origine et signification Parsemé d'îles et de presqu'îles qui lui donnent ainsi l'aspect d'un labyrinthe, ce lac du Nord-du-Québec est un vaste élargissement de la Rupert, rivière qui se jette dans la baie James par la baie de Rupert. Long de 50 km, large de 4 km et d'une superficie de 132 km², il se situe à plus de 100 km au nord-ouest du lac Mistassini et à environ 30 km au nord-est des lacs Villon et Camousitchouane. Adopté par la Commission de géographie en 1945, ce toponyme rappelle le souvenir de Troilus de Mesgouez, marquis de La Roche. 

Notice biographique

Troilus de Mesgouez, marquis de La Roche (Landerneau, France, 1536 – ?, France, 1606), est un aristocrate français, qui est principalement connu pour avoir été le deuxième lieutenant-général de la Nouvelle-France. Issu d’une famille de la noblesse bretonne, il devient, en 1550, l’un des pages du roi Henri II (1519-1559). Son séjour à la cour lui permet de tisser des liens avec plusieurs puissants personnages du royaume, dont la reine Catherine de Médicis (1519-1589), qui l’aideront dans son ascension. Exerçant la fonction de gouverneur de Morlaix à compter de 1568, Troilus de Mesgouez prend conscience des profits que peuvent générer la pêche et la traite des fourrures le long des côtes de l’Amérique du Nord. En 1578, Henri III (1551-1589) le fait marquis de La Roche et lui confère le titre de vice-roi de la Nouvelle-France, lui accordant ainsi le pouvoir de réaliser ses ambitions commerciales au Nouveau Monde. Troilus de Mesgouez orchestre aussitôt une première expédition, mais celle-ci se révèle rapidement un échec. Quelques jours après avoir quitté la France, son navire est intercepté par des vaisseaux anglais qui soupçonnent Troilus de Mesgouez de vouloir prêter assistance à des insurgés irlandais. Le marquis de La Roche est retenu dans une geôle anglaise pendant un an.

Encouragé par le succès financier du voyage mené par le marchand rouennais Étienne Bellenger (?-1584) en 1583, Troilus de Mesgouez organise une nouvelle expédition en Amérique du Nord l’année suivante. Il réunit plusieurs navires et recrute 300 hommes. Toutefois, son ambitieuse entreprise avorte seulement deux jours après l’appareillage, le principal navire de la flotte s’échouant sur les côtes françaises. Lorsque le protestant Henri de Navarre (1553-1610), futur Henri IV, devient l’héritier du trône en 1584, la France entre dans une phase particulièrement longue et violente des guerres de Religion (de 1562 à 1598), et Troilus de Mesgouez doit temporairement renoncer à ses projets au Nouveau Monde. Resté fidèle au parti royaliste, le marquis de La Roche est capturé par le chef de la Ligue catholique en Bretagne, Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur (1558-1602), en 1589. Il est finalement libéré en échange d’une rançon substantielle après avoir été retenu prisonnier au château de Nantes pendant sept ans.

Une fois la paix revenue dans le royaume, Henri IV nomme Troilus de Mesgouez lieutenant-général de la Nouvelle-France, lui accordant le monopole de la traite des fourrures ainsi que d’importants pouvoirs afin de coloniser le territoire. En mai 1598, le marquis de La Roche s’embarque pour une troisième expédition vers le Nouveau Monde avec deux navires et soixante hommes, majoritairement des repris de justice encadrés par une dizaine de soldats. Atteignant enfin les rivages de l’Amérique du Nord, il établit une colonie à l’île de Sable, au large des côtes de l’actuelle Nouvelle-Écosse. Troilus de Mesgouez supervise la construction de quelques habitations et d’un magasin, puis il accompagne les marins qui vont pêcher dans les eaux de Terre-Neuve. Une importante tempête se lève toutefois sur le chemin du retour, les forçant à regagner la France sans faire escale à l’île de Sable. Les anciens prisonniers, aigris par le manque de ravitaillement et les conditions de vie difficiles sur cette île isolée, organisent une mutinerie au cours de l’hiver 1602-1603 et prennent le contrôle de la petite colonie. L’été suivant, le capitaine Thomas Chedotel rapatrie la douzaine de survivants qu’il trouve sur l’île. En dépit des exhortations de Troilus de Mesgouez, Henri IV refuse de châtier les mutins, les dédommageant même de leurs privations. Ayant perdu la faveur royale et sa fortune en raison de ses échecs répétés, le marquis de La Roche s’éteint dans l’obscurité quelques années plus tard.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
Dictionnaire biographique du Canada (consulté en mars 2026)
Un aventurier Bas-Breton à la conquête du Nouveau Monde : Troilus de Mesgouez (Claude Fagnen, 2012)