Origine et signification La colonisation de la région du lac Castagnier s'est faite de manière particulière. Au début des années 1920, monseigneur Szeptyki, un évêque ukrainien, voulut implanter une colonie au Québec pour ses fidèles de rite ruthène. Un moine québécois attaché à l'évêque, le père Josaphat Jean, explora l'Abitibi et fut impressionné par la région du lac Castagnier. En 1925, on accorde alors à l'évêque 625 km² de terres autour du lac. Seulement une trentaine de familles ukrainiennes réussissent à s'établir en Abitibi. Ce sont des colons montréalais qui, en 1935, dans le cadre du plan Vautrin, consolident ce centre de colonisation. L'endroit se nomme au départ Szeptyki en l'honneur de l'évêque ukrainien. Puis la paroisse, fondée en 1940, est appelée Saint-Georges-de-Castagnier, en l'honneur de monseigneur Georges Gauthier. La localité établie sur le bord du lac s'appelle officiellement Lac-Castagnier. On tente aussi de créer, à cette époque, une seconde paroisse dans cette région sous le nom de Saint-Alphonse-de-Liguori-de-Castagnier. Ce hameau porte aujourd'hui le nom de Castagnier.

Ce toponyme, qui honore la mémoire du lieutenant de Castagnier du régiment de Royal-Roussillon, désigne aussi un canton, une rivière et un lac. La rivière Castagnier prend sa source dans le lac du même nom, puis s'étire vers le nord jusqu'à la rivière Laflamme. La rivière Bigniba, un affluent de la rivière Bell s'appelle aussi localement Castagnier. Ce cours d'eau ne communique pourtant ni avec la rivière ni avec le lac Castagnier.

Notice biographique

Claude-Joseph de Castagnier (Béziers, France, 1735 – France, apr. 1785) est un militaire qui a combattu en Nouvelle-France lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763). Le 1^er novembre 1755, il est lieutenant de la compagnie Ducros du régiment Royal-Roussillon. Le 6 avril 1756, il est sur l'un des trois navires qui quittent le port de Brest, ville située au nord-ouest de la France, en direction de la colonie outre-Atlantique; il arrive à Québec au mois de mai, la même année. Le régiment Royal-Roussillon sert d'abord sous les ordres du marquis de Montcalm, puis sous celles du duc de Lévis, notamment lors des batailles de Montmorency, des plaines d'Abraham et de Sainte-Foy. À la suite de la capitulation de Montréal, le 8 septembre 1760, Claude-Joseph de Castagnier rentre en France et poursuit sa carrière militaire comme aide-major (1761) puis comme capitaine (1763) avant de se retirer de l'armée, en 1770. Il était l'époux de Marie-Anne-Henriette Castel et le père d'une fille née en 1786.

Sources

Itinéraire toponymique de l'Abitibi-Témiscamingue, 1984.