Celui qui a fait entrer Montréal
dans la modernité décédait il y a 10 ans
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Jean Drapeau (1916-1999) est avocat. En 1949, il défend les grévistes des mines d’Asbestos. Au début des années 1950, il participe aux travaux d’enquête sur la corruption à Montréal. Dans la foulée de ces travaux, il est élu maire de la métropole en 1954; à l’élection suivante, il est battu. Il est à nouveau élu en 1960; il restera maire de Montréal pendant 26 années, gagnant successivement six autres élections. Pendant toutes ses années à la mairie de Montréal, Jean Drapeau a vu défiler sept premiers ministres à Ottawa et autant à Québec.
Sous son règne, les salles de spectacles regroupées sous le nom Place-des-Arts sont construites, le métro est inauguré (1966) et l’Exposition universelle de 1967 est tenue sur l’île Sainte-Hélène, sur l’île Notre-Dame et dans le secteur connu sous l’appellation Cité-du-Havre; 50 millions de visiteurs seront émerveillés. Montréal obtient la première franchise de Ligue nationale de baseball hors des États-Unis et les Jeux olympiques y sont tenus en 1976. Pour financer ses projets, Jean Drapeau met sur pied en 1968 une loterie qu’il baptise du nom fort bien choisi de taxe volontaire. Celle-ci sera déclarée illégale par la Cour suprême du Canada. Néanmoins, l’idée avait été lancée et le gouvernement du Québec créera Loto-Québec qui tiendra son premier tirage le 14 mars 1970.
Quatre noms de lieux du Québec rappellent Jean Drapeau : deux voies de communication à Baie-Comeau ainsi qu’une station de métro et un parc public à Montréal, sa ville. Le parc s’étend sur l’ancien site de l’Expo 67; la station de métro dessert ces mêmes lieux.
Photos : Station de métro, STM
Place-des-Arts, l'île Sainte-Hélène et le stade olympique, Wikipédia, l'encyclopédie libre
[Commission de toponymie, 6 août 2009]
