Origine et signification Cette rivière suit un parcours sinueux d'environ 25 km dans une vallée large et unie depuis les lacs Ouiatchouan, Bouchette et des Commissaires qui sont ses principales sources. À la tête de ce dernier lac, on trouve un portage autrefois très fréquenté qui permettait d'accéder par le Grand lac Bostonnais à un affluent de la rivière Saint-Maurice. À 3,2 km de son embouchure, la rivière Ouiatchouan effectue un saut spectaculaire de 72 m de hauteur, qui dépasse le Niagara de 25 m; du haut de la chute Ouiatchouan, à Val-Jalbert, on peut admirer un panorama incomparable sur la plaine agricole qui borde le lac Saint-Jean.

Nom d'origine innue, Ouiatchouan proviendrait de uauieiau, « c'est rond, circulaire » et de djiwan ou tchiwan, « courant », c'est-à-dire « courant où l'eau tourne, tourbillonne ». La même langue utilise aussi le vocable miashetshut pour dire « là où le cours d'eau est brillant »; d'autres interprétations, « rapides à bouillons blancs », « rivière où l'eau tourbillonne », offrent des sens qui laissent croire qu'on voit la chute de loin et qu'elle est brillante. Il est fort possible que le nom du cours d'eau lui ait été attribué à cause de sa chute. La rivière sera cartographiée pour la première fois en 1731 par le père Laure, et dénommée Ouiatchitchioüane. L'arpenteur Normandin en fait mention dans son Journal en 1732; il l'écrit « 8iatch8anonchip8 » et indique que les Français la nomment Rivière à la Grande Pêche.

Source :
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.