Origine et signification Grande étendue d'eau de 50 km², le lac Canotaicane est situé à l'ouest du lac Mistassini, dans le bassin de la rivière Rupert. Il s'inscrit sur 40 km de longueur pour aboutir plus à l'ouest dans la rivière Natastan. Le nom actuel résulte de la simple transcription du nom amérindien : Kanotaikan paru sur une carte publiée en 1933. Le plan d'eau lui-même est connu depuis longtemps, compte tenu de sa position sur la route de canot menant du lac Mistassini, via le lac Nemiscau, à la baie James. L'explorateur O'Sullivan a cartographié ce lac en 1900 sans toutefois lui attribuer de nom; dans son journal, il décrit la région environnante comme très montagneuse et il a noté la présence de plusieurs brûlés où la forêt avait disparu. La signification de ce toponyme est inconnue. Tout au plus, peut-on avancer l'hypothèse que le nom serait tiré du mot cri unetokun signifiant harpon.

Source :
Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.